Née en 1902 à Prague, Marie Čermínová, dite Toyen, est une poète et peintre surréaliste active pendant près de six décennies. Elle rencontre en 1922 Jindřich Štyrský et devient membre du groupe Devětsil. L'année suivante, elle voyage en Italie et en France et adopte le pseudonyme de Toyen d'après le français « citoyen ». En 1925, elle s’installe à Paris avec Štyrský. Ils fondent le style « artificialisme » anticipant certains éléments de la future abstraction lyrique. Cette même année, ils rencontrent André Breton et les surréalistes avec qui une longue collaboration se met en place. Toyen explore la condition des femmes dans ses œuvres, comme dans "Le Grand Masturbateur" (1926), où une femme nue et dominante symbolise l'émancipation féminine. Elle retourne à Prague en 1929, où elle poursuit le développement du mouvement de l'artificialisme. En 1934, elle est membre fondatrice du groupe tchèque « Artvivanten Europe » (Surréalisme) avec le poète Vítězslav Nezval, l'artiste - critique Karel Teige, et Štyrský. Toyen prend part au mouvement surréaliste et développe sa notoriété internationale. Son intérêt pour la poésie l'incite à illustrer plusieurs recueils de poèmes, notamment ceux d'Heisler de qui elle est très proche.

Pendant la censure de la Seconde Guerre Mondiale, elle cache Heisler qui est juif à partir de 1941, et réalise clandestinement un cycle de dessins intitulé Tir (Střelnice, 1940). De 1939 à 1942, date du décès de Štyrský, elle abandonne pratiquement la peinture pour se consacrer au dessin. Toyen retourne à Paris en 1947 et devient membre du groupe de Paris du mouvement surréaliste, ce qui l'amène par la suite à exposer à plusieurs reprises à la Galerie A l'étoile scellée. Malgré la mort d'Heisler en 1953, le lien étroit de Toyen avec la poésie ne s'estompe pas. Dans les années qui suivent, elle participe à de nombreuses expositions personnelles et collectives jusqu'en 1969, date de la dissolution du groupe de Paris du mouvement surréaliste. Cet évènement marque le progressif isolement de Toyen, qui se tient en retrait de la scène artistique. Disparue en 1980, elle laisse derrière elle un héritage précieux. Son influence sur les générations futures d'artistes est considérable, notamment sur Frida Kahlo, Leonor Fini et Dorothea Tanning.